윌밍턴, 델라웨어--(뉴스와이어)--Smartkem, Inc.(Nasdaq: SMTK, 이하 Smartkem 또는 회사)은 합병 예정 파트너인 Ferrox Critical Materials(Ferrox)가 남아프리카공화국 림포포(Limpopo)에 위치한 티바니 프로젝트(Tivani Project)의 개발 일정을 앞당기는 가속화 프로그램을 추진한다고 발표한 것을 환영한다고 밝혔다. 이번 계획은 당초 예상보다 이른 2026년 4분기 중 실제 가동 가능한 실증 규모 처리 공정(demonstration-scale processing circuit)을 운영하는 것을 목표로 한다.

수정된 개발 계획은 티바니 현장의 광석 전처리 및 세척 플랜트 인프라와 남아프리카 현지 사업자와의 위탁 제분(toll-milling) 계약을 결합해 티바니 프로젝트를 개발 단계에서 초기 매출 창출이 가능한 생산 단계로 전환하는 것을 목표로 한다. 실증 프로그램은 시운전 결과와 야금 성능, 최종 운영 조건 등에 따라 이산화티타늄(TiO₂) 함량 약 56%의 일메나이트(ilmenite·티탄철석) 정광과 철(Fe) 함량 약 62%의 자철석(magnetite) 정광 생산을 목표로 하고 있다.

주요 개발 내용

· 2026년 4분기 중 실증 플랜트 가동을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 프로젝트의 초기 생산 시점을 앞당길 수 있을 것으로 기대된다.

· 티바니의 영구적인 생산 인프라 구축이 계속되는 동안 위탁 제분 방식을 활용해 실증 규모의 처리 공정에 보다 신속하게 진입할 계획이다.

· 후속 처리 공정에 투입할 원료를 준비하기 위해 티바니 현장에서 세척 플랜트 건설 및 부지 조성 작업이 진행되고 있다.

· 목표 정광 품위는 일메나이트의 경우 TiO₂ 약 56%, 자철석의 경우 Fe 약 62%다.

· 티바니 노천광산 개발 계획을 최적화하기 위해 Sound Mining과 구매계약을 체결했다. 이를 통해 자원량 확정 단계에서 실제 광산 채굴 일정 수립 및 생산계획 단계로의 전환을 지원할 예정이다.

초기 생산을 향한 개발 가속화

Ferrox의 단기 전략은 티바니 광산 현장에서 관련 인프라 구축을 병행하는 동시에 남아프리카공화국 현지 사업자가 보유한 기존 제분 인프라를 활용함으로써 티바니 광석의 상업적 처리 가능성을 입증하는 데 필요한 기간을 단축하는 데 초점을 맞추고 있다. 이 같은 접근 방식은 대규모 영구 처리시설이 완공되기 전에 프로젝트팀이 실제 운영 데이터를 확보하고 제품 품질을 검증하는 한편 초기 판매 역량을 구축할 수 있도록 하기 위한 것이다.

위탁 제분(toll-milling) 방식은 티바니의 티탄자철석(titanomagnetite) 광물을 분리·고품위화해 판매 가능한 두 종류의 광물 정광으로 생산할 수 있음을 입증하는 실질적인 기반을 Ferrox에 제공할 것으로 기대된다. 회사는 이번 실증 생산을 통해 확보한 운영 데이터를 향후 생산 모듈의 설계와 규모 확대, 자금조달 계획에 활용할 예정이다.

티바니 광산 현장 작업도 병행 추진

Ferrox는 티바니 위탁 제분(toll-milling) 프로그램과 병행해 티바니 광산 현장에서도 세척 플랜트 건설과 관련 부지 조성 작업을 진행하고 있다. 광산 현장 작업은 후속 정광 공정에 앞서 원료의 취급과 세척, 전처리를 지원하는 한편, 채굴에서 최종 제품 생산까지 반복적이고 안정적인 생산 흐름을 구축하는 데 필요한 인프라를 마련하는 것을 목표로 한다.

Ferrox는 최근 티바니 노천광산 개발 계획을 최적화하기 위해 Sound Mining에 구매주문서(purchase order)를 발행했다. 이번 작업을 통해 채굴 순서와 생산 일정 계획을 구체화하고, 광산 생산량을 실증 및 향후 처리 규모 확대 전략과 실질적으로 연계하는 방안을 정교화할 예정이다.

매출 창출 및 생산 규모 확대 기반 구축

Ferrox는 이번 가속화된 실증 프로그램을 통해 실제 제품 생산과 고객사 품질 인증, 초기 매출 창출까지 걸리는 기간을 단축함으로써 티바니 프로젝트의 다음 개발 단계에 수반되는 위험을 상당 부분 낮출 수 있을 것으로 보고 있다. 시운전과 제품 성능 검증이 성공적으로 이뤄질 경우, 회사는 실증 생산이 현재의 개발 단계와 향후 대규모 모듈형 생산을 연결하는 가교 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

단기적인 기술 목표는 티바니 원료를 활용해 두 종류의 정광을 안정적으로 생산하는 것이다. 목표 품위는 일메나이트 정광의 경우 이산화티타늄(TiO₂) 약 56%, 자철석 정광은 철(Fe) 약 62%다. 최종 제품의 품질 규격과 회수율, 처리량 및 경제성은 시운전 결과와 투입 원료의 특성, 운영 조건 등에 따라 결정될 예정이다.

Ferrox Critical Minerals의 테런스 더피(Terrence Duffy) 회장 겸 최고경영자(CEO)는 “목표는 간단하다. 티바니를 개발 단계에서 실제 생산 단계로 보다 신속하게 전환하고, 의미 있는 규모에서 공정 흐름도(flowsheet)를 검증하는 동시에 실질적인 운영 및 상업 데이터를 축적하기 시작하는 것이다. 티바니 광산 현장에서 진행 중인 작업과 티바니 위탁 제분 방식을 결합함으로써 이러한 과정을 상당히 앞당기고 2026년 4분기 중 초기 정광 생산을 목표로 할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

티바니 프로젝트 소개

티바니 프로젝트(Tivani Project)는 남아프리카공화국 림포포주에 위치한 티타늄 및 철 함유 광물 개발 프로젝트다. Ferrox는 일메나이트와 자철석 정광 생산을 중심으로 프로젝트를 개발하고 있으며, 초기 생산 체제를 구축한 뒤 기술적·상업적·자금조달 관련 주요 목표를 달성하는 데 맞춰 생산능력을 단계적으로 확대하는 개발 전략을 추진하고 있다.

Ferrox Critical Minerals 소개

Ferrox Critical Minerals는 남아프리카공화국 내 광물자산 포트폴리오를 보유하기 위한 지주회사로 2006년 설립됐다. 회사는 남아프리카공화국 림포포주에 위치한 주력 자산인 티바니 광상(Tivani Deposit)을 기반으로 티타늄, 철 및 바나듐 제품을 개발·생산하는 데 사업 전략의 초점을 맞추고 있다. Ferrox는 영국령 버진아일랜드(BVI)에 설립된 법인으로, Tivani (Pty) Limited와 Tivani Projects (Pty) Limited를 비롯한 여러 남아프리카공화국 자회사를 통해 사업을 운영하고 있다. 주요 운영 자산은 티바니 프로젝트이며, Ferrox는 자회사 구조를 통해 이 프로젝트의 실질 지분 74%를 보유하고 있다. Ferrox는 남아프리카공화국의 광범위 흑인경제육성법(Broad-Based Black Economic Empowerment·B-BBEE)을 완전히 준수하고 있다. 프로젝트의 B-BBEE 파트너인 Red River Exploration and Mining (Pty) Limited는 티바니 프로젝트 및 기타 합작사업의 지분 26%를 보유하고 있으며, 인접한 확장 광구를 인수해 사업 참여 범위를 확대할 수 있는 옵션도 갖고 있다. 자세한 내용은 Ferrox 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다.

추가 정보 및 관련 자료 확인 방법

Smartkem과 Ferrox 간의 제안된 거래와 관련해 Smartkem은 해당 거래에 따라 발행될 보통주를 등록하기 위해 미국 증권거래위원회(SEC)에 Form S-4 등록신고서(Registration Statement)를 제출할 예정이다. 이 등록신고서에는 Smartkem의 위임장 권유서(proxy statement)와 투자설명서(prospectus)가 포함되며, 이를 통칭해 ‘위임장 권유서/투자설명서(Proxy Statement/Prospectus)’라고 한다. Ferrox와 Smartkem은 이번 제안된 거래와 관련한 기타 자료도 SEC에 제출할 수 있다. 등록신고서의 효력이 발생한 이후 최종 위임장 권유서/투자설명서가 주주들에게 발송될 예정이다. 본 자료는 등록신고서나 위임장 권유서/투자설명서 또는 Ferrox나 Smartkem이 SEC에 제출했거나 향후 제출할 기타 관련 문서를 대체하지 않는다. 투자 결정을 내리기 전에 Smartkem의 투자자와 주주들은 관련 자료가 공개되는 경우 이번 제안된 거래에 관한 등록신고서와 위임장 권유서/투자설명서, 기타 관련 문서 및 해당 문서의 수정본이나 보충자료를 빠짐없이 주의 깊게 읽어볼 것을 권고한다. 이들 자료에는 Ferrox와 Smartkem, 제안된 거래 및 관련 사안에 관한 중요한 정보가 포함될 예정이다. 등록신고서와 위임장 권유서/투자설명서를 비롯해 Ferrox와 Smartkem이 SEC에 제출하는 기타 관련 문서는 공개되는 대로 SEC 공식 웹사이트에서 무료로 확인할 수 있다. Ferrox 또는 Smartkem의 각 웹사이트에 게재된 정보는 본 자료의 일부를 구성하지 않으며, 양사가 SEC에 제출하는 다른 공시자료에 포함된 것으로 간주되지 않는다.

미래예측진술

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SmartKem 소개

Smartkem은 차세대 전자제품 구현을 위한 맞춤형 전자 소재를 개발·제조하는 기업이다. 회사의 첨단 TRUFLEX® 소재는 기존 제조공정에 통합할 수 있도록 설계돼 다양한 전자제품 분야에서 효율적이고 확장 가능한 생산과 고성능 구현을 지원한다. Smartkem은 소재과학 분야의 전문성과 실용적인 엔지니어링 역량을 결합해 전자산업에서 혁신을 추진하는 파트너들에게 맞춤형 솔루션을 제공하고 있다.